akadémikus, egyetemi tanár, irodalomtörténész, kritikus, szerkesztő. – Az elemi iskolát szülőhelyén, a gimnáziumot Nagybecskereken, Óbecsén, Zentán (1949) végzi, Újvidéken a Tanárképző Főiskolán (1951), ill. az Újvidéki Egyetem BTK Magyar Tanszékén (1962) szerez tanári képesítést. 1964, Újvidék: az irodalomtudomány doktora (Radnóti Miklós költészete). – 1952–56: ált. iskolai tanár Csókán, 1956–1960: tanár a szabadkai tanítóképzőben, 1960–1995: az újvidéki Magyar Tanszéken tanársegéd, (1964:) docens, (1969:) egyetemi rendkívüli tanár, (1971:) egyetemi rendes tanár. – 1995: nyugdíjas. – 1979–1981: A Magyar Nyelv, Irodalom és Hungarológiai Kutatások Intézetének igazgatója. 1970–1981: a Tanulmányok, 1979–1981: a Hungarológiai Közlemények, 1984/7–8–2004/6: a Híd fő- és felelős szerkesztője. – 1984: levelező, 1990: rendes tagja a Vajdasági Tudományos és Művészeti Akadémiának, 1990: a Magyar Tudományos Akadémia külső tagja, 1992: a Szerb Tudományos és Művészeti Akadémia rendes tagja. 1997: a Magyar Irodalomtörténeti Társaság örökös tiszteletbeli elnöke. – 1965, 1969 (Domonkos Istvánnal), 1971: Híd Irodalmi Díj, 1973: Szenteleky Kornél Irodalmi Díj, 1995: Pro Cultura Hungarica, 1998: Életműdíj, 2000: Kiss Lajos-emlékérem, 2001: Lotz-emlékérem, 2003: Széchenyi- díj. – 1979: a Magyar Népköztársaság Munka Érdemrendjének arany fokozata. – 2006: emléktáblát helyeztek el ~ bácsföldvári szülőházán.