Az elemit és a gimnáziumot 1935-ben Szabadkán végezte, ahol a Népkör tagja volt. Beiratkozott a Zágrábi Egyetem Orvosi Karára, 1939-ben bevonult, 1941-ben Belgrádban német hadifogságba esett, majd ausztriai fogolytáborba került, ahonnan hamarosan kiszabadult. 1942 és 1944 között városi tisztviselő Szabadkán, 1945-ben a szabadkai Népszínház alapító tagja. 1945 és 1953 között a szabadkai Népszínház, 1953-ban és 1954-ben pedig a zombori színház magyar tagozatának tagja. 1955-ben az Újvidéki Rádió rendezője. 1955 és 1975 között a szabadkai Népszínház színésze, rendezője, 1968-tól 1970-ig a magyar társulat igazgatója- 1975-től 1983-ig az újvidéki Művészeti Akadémia magyar színművészeti szakának egyetemi rendes tanára, ezt követően nyugdíjas.

2005-ben Szabadkán azon a házon, melyben Pataki László élt, emléktáblát helyeztek (a dombormű Kalmár Ferenc alkotása). Tiszteletére hozták létre 2001-ben a Pataki-gyűrű Díjat, amint minden év október 29-én, a vajdasági magyar dráma napján adják át az előző évadban legjobb teljesítményt nyújtó színésznek. A VMMSZ Pataki László-díjat alapított, amivel a Vajdasági Magyar Amatőr Színházak Találkozójának legjobb hagyományos amatőr színházi előadását jutalmazzák.